Humor, neuroplastičnost i moć da promijenite svoj um
Najnovije istraživanje ukazuje na to da mozak odraslih ne samo da ima sposobnost popravljanja oštećenih područja, već i stvaranja novih neurona; ta svojevoljna aktivnost ima moć oblikovati mozak u novim smjerovima daleko u odrasloj dobi.
Čujemo puno o učincima bolesti i starosti na um, ali u ne tako dalekoj budućnosti počet ćemo slušati više o učincima uma na um i snazi uma da usmjerava i svladati vlastitu sudbinu.
Najnovija otkrića o tome kako mozak reagira na pozitivne podražaje poput humora mogla bi otvoriti vrata novim terapijama za depresiju, anksioznost i druge uobičajene mentalne bolesti. Možda nekako stimulirajući i poboljšavajući regije za preradu humora u mozgu depresivnih ili tjeskobnih, možemo preokrenuti kemiju njihovih stanja. Zašto ne iskoristiti pozitivne moći mozga da se suprotstavi njegovim negativnim moćima?
Pitanje je koje područja pozitivne psihologije i gelotologije trenutno istražuju. Gelotolozi proučavaju fiziološke i psihološke učinke smijeha, a praktičari pozitivne psihologije nastoje iskoristiti osobne snage i pozitivne emocije kako bi izgradili otpornost i psihološku dobrobit svojih klijenata. Oba su polja izvor mnogih istraživanja upotrebe humora kao mehanizma za suočavanje.
Nažalost, istraživači su više puta pokazali da negativne informacije imaju veći utjecaj na mozak od pozitivnih informacija. Kao brzo samotestiranje ovog koncepta, zamislite da ste osvojili poklon bon od 500 USD za svoju omiljenu trgovinu. Kakav bi to osjećaj bio?
Sad zamislite da ste, umjesto da ste osvojili poklon bon, izgubili 500 dolara. Istraživanja pokazuju da će se intenzitet vašeg odgovora na svaku od ovih situacija znatno razlikovati, s tim da će nevolja zbog gubitka 500 dolara znatno nadmašiti zadovoljstvo dobivanjem 500 dolara.
Ovaj je ishod toliko uobičajen da su mu istraživači dali ime: "pristranost negativnosti". Predrasuda negativnosti rezultat je reakcije borbe ili bijega koja se aktivira samo tijekom negativnih iskustava. Navala adrenalina i povećani broj otkucaja srca koji se javljaju s reakcijom borbe ili bijega uzrokuju da se negativni događaji intenzivnije doživljavaju i snažnije utiskuju u mozak. Izazov za terapije temeljene na humoru bit će odrediti kako primijeniti šaljive podražaje na takav način da imaju veći utjecaj na oblikovanje mozga od istovremenih i obično prevladavajućih negativnih iskustava.
Mozak više pažnje posvećuje negativnim iskustvima u odnosu na pozitivna jer negativni događaji predstavljaju šansu za opasnost. Mozak se prema zadanim postavkama upozorava na potencijalne prijetnje u okolini, pa je svjesnost pozitivnih aspekata namjerna. Najučinkovitije terapije koristile bi metode kojima naš mozak više reagira na pozitivno nego na negativno.
Naravno, svi se razlikujemo u stupnju u kojem odgovaramo na pristranost negativnosti. Neki su ljudi uvijek vedri i raspoloženi, dok drugi pate od potpune nesposobnosti da iskuse zadovoljstvo ili vide takozvanu svijetlu stranu.
Istraživači su otkrili da kada depresivni ljudi gledaju fotografije uplašenih lica, doživljavaju veću aktivaciju u amigdali (odgovornoj za kontrolu osjećaja) nego neepresivni ekstroverti. Međutim, kada se prikažu nasmijana lica, dolazi do obrnutog efekta, a mozak ekstroverta reagira većom aktivnošću od onih koji su depresivni. Tal Yarkoni sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, student odgovora ljudskog mozga na emocije, protumačio je ove rezultate na sljedeći način:
Dio razloga zbog kojeg ekstroverti traže socijalni kontakt češće od neurotičara može biti taj što njihov sustav nagrađivanja pozitivnije reagira na osmijehe drugih ljudi, zbog čega ekstrovertni osjećaju veće zadovoljstvo kada su u blizini drugih ljudi. S druge strane, osobe s visokim neurotizmom mogu imati mozak koji pretjerano reagira na negativne emocije, što dovodi do toga da imaju više tjeskobe i depresije.
Iako su neki ljudi prirodno negativniji, negativni događaji ipak imaju veći utjecaj na mozak svih nego pozitivni događaji. Taj utjecaj često ima oblik još veće budnosti u pogledu negativnih informacija i potencijalnih prijetnji u okolišu koje se mora neprestano nadzirati. Ovaj začarani krug je ono što dovodi toliko ljudi da spiralno spuštaju zečje rupe depresije i krajnje tjeskobe. U igri je stalna negativna povratna sprega koja, ako se ne prekine ili suprotstavi, može dovesti do značajnih psiholoških tegoba.
Negativna iskustva često su neizbježna, ali moguće je preoblikovanje ili ponovno tumačenje povratne sprege. Redefiniranje negativnih situacija u pozitivnijim ili šaljivijim terminima suzbija negativne psihološke učinke koji bi se inače doživjeli. Iako smo svi čuli tragične priče otpuštenih zaposlenika koji se vraćaju na svoja bivša radna mjesta kako bi se osvetili odgovornima za posjetu takvoj sramoti, novinski mediji nam ne uspijevaju izvijestiti o onima koji nakon otpuštanja to vide kao prilika za pronalaženje ispunjenijeg posla ili otkrivanje novog talenta.
Ljudi skloni ljutitoj ili nasilnoj reakciji mogu, svjesnim naporima i snagama neuroplastičnosti, humorom pozitivnije preusmjeriti svoje misli. Prirodno negativni ljudi mogu razviti optimističnije osobine opetovanim oponašanjem reakcija svojih optimističnijih vršnjaka na negativne događaje i okolnosti.
Pristranost negativnosti obično se događa izvan svjesne svijesti, pa je prvi korak u suzbijanju shvatiti da ona postoji.
Prvi put kada obavite zadatak, poput vožnje automobilom na novo mjesto, morate se usredotočiti i potpuno se koncentrirati na pamćenje koji zavoj treba skrenuti i na koje znamenitosti treba paziti. Nakon što ste nekoliko puta krenuli tom rutom, u mogućnosti ste to učiniti uz minimalni svjesni napor. Možete pustiti svoj um da luta drugim mislima dok pravite lijevo i desno i prolazite orijentire jer je ponavljanje utisnulo rutu u krug vašeg mozga. Isti se učinak nalazi kada se pozitivne informacije koriste za suzbijanje negativnosti. U početku se namjerno pozitivne reakcije mogu osjećati usiljeno, neprirodno i možda donekle teško, ali s vremenom će postati druga priroda - sretnija priroda.
