Studija ne pronalazi vezu između razine testosterona i smanjene kognitivne empatije

Novo istraživanje proturječi hipotezi da su više razine testosterona razlog za oslabljenu kognitivnu empatiju kod poremećaja iz autističnog spektra.

Istraživanje, u kojem je sudjelovalo gotovo 650 muškaraca, nije pronašlo povezanost između testosterona i kognitivne empatije, sposobnosti čitanja emocija drugih, osobine koja je karakteristično oštećena kod osoba s autizmom.

Nalazi su objavljeni u časopisu Zbornik Kraljevskog društva B: Biološke znanosti.

"Nekoliko ranijih studija sugeriralo je vezu između testosterona i smanjene kognitivne empatije, ali uzorci su bili vrlo mali i vrlo je teško utvrditi izravnu vezu", kaže Amos Nadler sa zapadnog sveučilišta, prvi autor studije.

"Naši rezultati nedvosmisleno pokazuju da ne postoji linearna uzročno-posljedična veza između izloženosti testosteronu i kognitivne empatije."

Najsnažniji dokaz veze između izloženosti testosteronu i smanjene kognitivne empatije došao je u istraživanju iz 2011. godine koje je pokazalo da davanje testosterona zdravim ženama smanjuje njihov učinak na testu čitanja emocija.

Nalazi te studije sugerirali su da je testosteron umanjio njihove performanse. Uz to, istraživanje je ukazalo na omjer duljine drugog prsta sudionika i njihovog četvrtog prsta, poznat kao omjer 2D: 4D, kao proxy osjetljivosti na testosteron. Neki vjeruju da omjer opada s povećanom izloženošću u maternici testosteronu, iako su dokazi o toj povezanosti mješoviti.

Prema autorima te studije, njihova su otkrića podržala ideju da je izloženost prenatalnom testosteronu dovela do maskuliniziranijeg mozga koji je manje lako zaključivao o emocionalnom stanju drugih.

Ta su otkrića korištena kao podrška hipotezi o "ekstremnom muškom mozgu" o autizmu, koja tvrdi da je autizam pretjerivanje "muških" tendencija ka kognitivnom stilu koji karakterizira sistematizacija u odnosu na empatiju.

To je istraživanje, međutim, uključivalo uzorak od samo 16 ispitanika. I većina drugih istraživanja na tu temu oslanjala se na korelativne, a ne na uzročno-posljedične dokaze, a također je rezultirala neuvjerljivim nalazima.

Kako bi prikupili rigoroznije podatke na vezi, Nadler i kolege proveli su dvije randomizirane kontrolirane studije u kojima su 643 zdrava muškarca primila aplikaciju testosteronskog gela ili placeba te ispunili upitnike i zadatke u ponašanju kojima se mjerila kognitivna empatija.

Sudionici su gledali fotografije glumačkih očiju i traženo je da prepoznaju emocionalno stanje koje najbolje opisuje njihov izraz. Svim sudionicima izmjeren je i omjer 2D: 4D.

Iako je testosteronski gel povisio razinu hormona sudionika, istraživači nisu pronašli dokaze da je dodani testosteron utjecao na performanse testova kognitivne empatije. Također nisu pronašli vezu između izvedbe sudionika na testovima i njihova omjera 2D: 4D.

"Rezultati su jasni", kaže Gideon Nave, docent marketinga u Penn's Wharton School.

“Međutim, važno je napomenuti da odsutnost dokaza nije dokaz o odsutnosti. Otkrili smo da nema dokaza koji podupiru ovaj učinak testosterona, ali to ne isključuje moguće učinke. Iz onoga što znamo, međutim, čini se da ako testosteron ima utjecaja, učinak je složen, a ne linearan. Stvarnost obično nije tako jednostavna. "

Nadler napominje da, iako je studija iz 2011. obuhvatila žene, a njihova muškarci, ipak bi se očekivalo da će se pronaći razlike ako su učinci testosterona stvarni, pogotovo jer su muškarci bili izloženi većem broju testosterona prenatalno, što bi vjerojatno pojačalo učinke primjene.

A novo istraživanje uključuje daleko više sudionika od prethodnog, što dodatno pojačava povjerenje istraživača u rezultate.

Ekstremna teorija muškog mozga o autizmu primila je puno pažnje, ali, napominje Nave, „ako pažljivo pogledate literaturu, još uvijek joj nema snažne potpore. Za sada mislim da moramo prihvatiti svoje neznanje u vezi s tim. "

Izvor: Sveučilište Pennsylvania