Pokušavaju li stariji mozgovi kompenzirati svoju dob?
Iako nam slikovne studije mozga ne mogu pokazati o čemu razmišljamo, mogu nam usporedno pokazati kako dva mozga rade iz dvije različite skupine. Neuroznanstvenici koriste takve usporedbe kako bi stvorili hipotezu o ponašanju mozga. Korištenje tehnika neuroimaginga za proučavanje starenja - tehnike poput MRI, fMRI i PET skeniranja - još je uvijek relativno nova znanost: postoji tek od sredine 1990-ih.
Jedno od otkrića ovog istraživanja je da starije odrasle osobe imaju tendenciju da se uključe u preaktivaciju određenih područja svog mozga. Što to znači da će stariji mozak svijetliti u različitim regijama i s većim intenzitetom (što upućuje na veći "rad" mozga) od njihovih mlađih kolega, da bi mogao izvoditi iste kognitivne zadatke u eksperimentu.
Neki su istraživači takvu prekomjernu aktivaciju protumačili kao znak oštećenja (posebno u kombinaciji s lošom izvedbom zadatka). Ali u članku upravo objavljenom u Trenutni smjerovi u psihološkoj znanosti Reuter-Lorenz i Cappell sugeriraju da preaktivacija služi "korisnoj, kompenzacijskoj funkciji bez koje bi došlo do smanjenja performansi." Drugim riječima, ako stariji mozak nije pretjerano nadoknaditi, stariji ljudi ne bi izvršili jednako dobro kognitivne zadatke kao mlađi ljudi. To je zdrava prilagodba mozga.
Zašto bi ostarjeli mozak uopće trebao nadoknaditi? Istraživači imaju neke teorije koje sugeriraju da će možda morati raditi više kako bi nadoknadile vlastitu opadajuću učinkovitost ili preradi nedostatke negdje drugdje u našem mozgu. Ili je to možda rezultat degradiranih ulaznih signala - naših neuspjelih osjeta i percepcija - u mozak u prvom redu.
Da li stariji mozak naprosto mlađi mozak više radi? Istraživači sugeriraju da je, u velikoj mjeri, odgovor "da"
U našem laboratoriju [...] otkrili smo da starije odrasle aktivirane regije dorsolateralne prefrontalne kore pri nižim opterećenjima, dok su mlađe odrasle osobe aktivirale ta ista mjesta samo pri većim opterećenjima. Važno je da su pri manjim opterećenjima dobne razlike u izvedbi bile minimalne. Pri većim opterećenjima [kako je zadatak postajao sve teži], aktivacija u mlađoj skupini premašila je onu opaženu u starijoj skupini, a performanse starijih osoba također su bile relativno manjkave.
Istraživači su otkrili da za neke zadatke i mladi i stari aktiviraju iste dijelove mozga, starije odrasle osobe to rade malo prije. Kad su zadaci laki, stariji ljudi pretjerano aktiviraju određene dijelove mozga prividnim kompenzacijskim ponašanjem kako bi osigurali dobre, jednake performanse zadatka. No kako zadatak postaje sve teži, stariji mozak jednostavno ne može uvijek držati korak, a nikakva kompenzacijska aktivacija mozga neće pomoći, što će rezultirati smanjenim učinkom u odnosu na mlađu skupinu. Istraživači vole njihove kratice, pa ovu seriju promatranja nazivaju "CRUNCH" - hipoteza korištenja neuronskih krugova povezanih s kompenzacijom.
Imajte na umu, ovo je samo niz hipoteza koje istraživači predlažu na temelju njihovih trenutnih zapažanja u istraživanju ovih tema. To je zanimljiv niz hipoteza, koji sugeriraju da, iako možda možemo pokušati održati svoj mozak "zdravim" redovitim vježbanjem i slično, možda postoje "tvrde" granice onoga što mozak može prirodno činiti kako stari.
Referenca:
Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). Neurokognitivno starenje i hipoteza o kompenzaciji. Trenutni smjerovi u psihološkoj znanosti, 17 (3), 177-182.
