Novi tragovi o tome zašto osjećaj za smjer blijedi s godinama
Novo istraživanje pronašlo je moguće objašnjenje poteškoća u prostornoj orijentaciji koje ponekad imaju starije osobe.
Tijekom studije istraživači su otkrili nestabilnu aktivnost u mozgu starijih odraslih osoba na području koje je središnje za prostornu plovidbu.
Dugoročno, ova bi otkrića mogla otvoriti nove načine za otkrivanje Alzheimerove bolesti, prema istraživačima iz Njemačkog centra za neurodegenerativne bolesti (DZNE).
Da bi nas vodio kroz prostor na ciljani način, mozak mora obraditi poplavu informacija, u rasponu od vizualnih podražaja do znakova koje pruža mišićni sustav i naš osjećaj ravnoteže. To znači da su prostorna orijentacija i navigacija među najsloženijim sposobnostima ljudskog uma, napominju istraživači.
Nažalost, ove se vještine često pogoršavaju kako odrastamo, što može ozbiljno ugroziti neovisnost i kvalitetu života.
“Kad se krećete po nepoznatom okruženju, sasvim je normalno izgubiti se. Ipak, to se češće događa starijim ljudima. Za sada znamo vrlo malo o temeljnim neuronskim mehanizmima ovih navigacijskih problema ”, rekao je Matthias Stangl, istraživač na magdeburškom mjestu DZNE i prvi autor studije.
„Imali smo hipotezu da bi takozvane mrežne stanice mogle biti uključene. Te stanice obavljaju veći dio navigacijske obrade. Oni su specijalizirani neuroni smješteni u moždanoj moždanoj kori. Stoga smo pretpostavili da bi nedostaci u radu mrežne stanice mogli biti uzrok problema u navigaciji. "
Da bi testirali ovu pretpostavku, Stangl i njegovi kolege izveli su eksperimente s 41 zdravom mladom i starijom odraslom osobom, koji su podijeljeni u dvije skupine. Skupinu "mladih odraslih" činilo je 20 sudionika u dobi od 19 do 30 godina, dok je skupinu starijih odraslih činila 21 osoba u dobi između 63 i 81. Obje su skupine uključivale muškarce i žene.
Prema istraživačima, jedan od eksperimenata kombinirao je funkcionalno slikanje mozga (fMRI) i virtualnu stvarnost. Sudionici su se morali kretati računalno generiranom kulisom dok su se pratili njihovi obrasci moždane aktivnosti.
Drugi eksperiment testirao je sposobnost "integracije puta". U ovom eksperimentu sudionici su se kretali unaprijed definiranim zakrivljenim stazama. Na srednjim zaustavljanjima morali su procijeniti udaljenost i orijentaciju u odnosu na početnu točku, ali bez mogućnosti da vide ili precizno utvrde njezino mjesto. Budući da je ovaj test proveden u dvije verzije, odvijao se i u stvarnom svemiru i u virtualnom okruženju, objasnili su istraživači.
„Kad se sve uzme u obzir, mladi su sudionici bolje prošli u navigaciji, što je u skladu s prethodnim studijama. Međutim, otkrili smo povezanost između smanjenih navigacijskih performansi i deficita u aktivnosti mrežastih stanica ”, rekao je profesor Thomas Wolbers, stariji znanstvenik iz DZNE-a i supervizor studije.
„Mrežne ćelije pucale su drugačije u usporedbi mladih i starijih odraslih. Točnije, obrasci pucanja s vremenom su bili manje stabilni kod starijih osoba, što ukazuje na to da su ti moždani krugovi ugroženi u starosti. To bi mogao biti razlog zašto mnogi stariji ljudi imaju problema s prostornom navigacijom. "
"Mrežne stanice igraju središnju ulogu ne samo u navigaciji već i u drugim kognitivnim funkcijama", dodao je Wolbers. „Stoga bi naša otkrića mogla ukazivati na ključni mehanizam u osnovi kognitivnih deficita u starosti. To ne samo da daje uvid u neurofiziološke promjene uslijed starenja, već može pomoći i u dizajniranju terapija protiv kognitivnog propadanja povezanog s dobi. "
Iako bi se kod zdravih odraslih moglo dogoditi slabljenje navigacijskih vještina, takav pad se također smatra jednim od najranijih simptoma Alzheimerove bolesti.
"Procjena performansi navigacije i rada mrežnih stanica mogla bi olakšati ranu dijagnozu Alzheimerove bolesti i drugih neurodegenerativnih poremećaja", rekao je Wolbers.
“U tu svrhu bilo bi potrebno razviti dijagnostičke metode koje razlikuju dobni pad navigacijske sposobnosti i pad uzrokovan bolestima. Ovo bi mogao biti izazovan zadatak. Međutim, naša otkrića postavljaju temelje budućim studijama o takvim temama. "
Studija je objavljena u časopisu Trenutna biologija.
Izvor: Njemački centar za neurodegenerativne bolesti
foto:
