Kad je konvencionalna mudrost jednostavno pogrešna
Prečesto u psihološkim istraživanjima istraživači gledaju varijablu, a zatim donose zaključke o toj varijabli, pod pretpostavkom da su sve ostale varijable držali jednakima. No budući da je život tako složen, a naša je okolina ispunjena s toliko mogućih alternativnih objašnjenja rezultata (istraživači to nazivaju "zbrkom"), istraživači vrlo često jednostavno griješe u zaključcima koje izvode iz svojih podataka.
Washington Post-a Rick Weiss u nedjelju je napisao pronicljiv članak opisujući neke primjere iz stvarnog života kako su istraživači prvi put pogriješili. Tek nakon što su provedena dodatna istraživanja na podacima, često i drugi istraživači, možemo saznati više o tome što podaci stvarno znače (ako uopće išta):
Istraživači s državnog sveučilišta Ohio privukli su malo pažnje u veljači kada su ustanovili da su mladi koji nevinost izgube ranije od svojih vršnjaka vjerojatnije da će postati maloljetni delinkventi. Toliko je očit i dobro utvrđen doprinos ranog seksa kasnijoj delinkvenciji da je ta ideja već bila dio potrebnog kurikuluma za savezne programe "samo apstinencije".
Bio je samo jedan problem: vjerojatno nije istina. Uz druge jednake stvari, istraživanje je pokazalo da su mladi koji imaju sporazumni spolni odnos u ranoj tinejdžerskoj ili čak tinejdžerskoj dobi, ako uopće, manje vjerojatno da će se kasnije počiniti delinkventno ponašanje. [...]
"Ispada da nije bilo pozitivne veze između dobi prvog spola i delinkvencije", rekao je Harden.
Način da se to pomiri s prethodnim dokazima o povezanosti jest zaključiti da neki drugi čimbenici promiču i rani seks i delinkvenciju, rekla je. U e-mailu se Haynie složila. A studija iz Virginije, koja će se pojaviti u izdanju Journal of Youth and Adolescence u ožujku 2008., nudi neke tragove.
Otkrilo je da su jednojajčani blizanci, koji imaju istu DNK, bili sličniji jedni drugima u dobima u kojima su izgubili nevinost nego bratski blizanci, čiji su uzorci DNK 50 posto jednaki - pokazatelj da geni utječu na dob u kojoj su osoba će prvo imati spolni odnos. Druga ispitivanja blizanaca otkrila su isti obrazac delinkvencije.
Sjajne stvari i primjer gdje jedno polje (u ovom slučaju genetika) može pomoći u rasvjetljavanju nalaza iz drugog polja (psihologija).
Znanost treba više ove vrste unakrsnog oprašivanja između istraživača. Ova vrsta istraživanja kopa dublje i ne prihvaća samo najočitije objašnjenje ili uobičajenu mudrost kao istinu. Pogotovo kad postoji razlog za sumnju da se događa nešto više.
Također naglašava kontinuiranu potrebu istraživača da pažljivije razmisle o zaključcima koje izvode iz svojih podataka i istraže (ili barem raspravljaju) moguća alternativna objašnjenja svojih nalaza.
