Najveća studija spolnih razlika u autizmu

Istraživači sa Sveučilišta Cambridge u Velikoj Britaniji proveli su dosad najveću svjetsku studiju koja istražuje psihološke razlike između muškaraca i žena s autizmom.

Studija objavljena u Zbornik Nacionalne akademije znanosti, testirao i potvrdio dvije dugogodišnje psihološke teorije: empatizirajuće-sistematizirajuću teoriju spolnih razlika i teoriju autizma krajnjeg muškog mozga.

Teorija empatije-sistematiziranja tvrdi da žene imaju tendenciju postizati više od muškaraca na testovima empatije, sposobnosti prepoznavanja onoga što druga osoba misli ili osjeća i sposobnosti da na svoje duševno stanje odgovore odgovarajućom emocijom. S druge strane, muškarci imaju tendenciju postizati više na testovima sistematizacije, težnji za analizom ili izgradnjom sustava temeljenih na pravilima.

Teorija ekstremnog muškog mozga predviđa da će ljudi s autizmom u prosjeku pokazati maskulinizirani pomak u ove dvije dimenzije: na testovima empatije postići će niži rezultat od tipične populacije i postići će isti rezultat, ako ne i veći, od tipičnog populacija na testovima sistematizacije.

"Ovo istraživanje pruža snažnu potporu objema teorijama", rekao je profesor Simon Baron-Cohen, direktor Centra za istraživanje autizma na Cambridgeu koji je te dvije teorije predložio prije gotovo dva desetljeća.

„Ova studija također ukazuje na neke od osobina koje autisti donose u neuroraznolikost. U prosjeku su jaki sistematičari, što znači da imaju izvrsne vještine prepoznavanja uzoraka, izvrsnu pažnju prema detaljima i spretnost u razumijevanju kako stvari funkcioniraju. Moramo podržati njihove talente kako bi oni ostvarili svoj potencijal - a koristi i društvo. "

Iako su obje teorije potvrđene u prethodnim studijama relativno skromnih uzoraka, nova otkrića potječu od masivnog uzorka od 671.606 ljudi, od kojih je 36.648 s autizmom. Istraživački tim radio je uz pomoć televizijske produkcijske kuće Channel 4.

Nalazi su potom ponovljeni na drugom uzorku od 14.354 ljudi.

„Veliki su podaci važni za donošenje zaključaka koji se mogu ponoviti i robusno. Ovo je primjer kako znanstvenici mogu surađivati ​​s medijima kako bi postigli znanost o velikim podacima ”, rekao je istraživač dr. David Greenberg sa Sveučilišta Cambridge.

U studiji su znanstvenici koristili vrlo kratke mjere empatije, sistematizacije i autističnih osobina od 10 stavki.

Koristeći ove mjere, istraživači su otkrili da su u tipičnoj populaciji žene u prosjeku postigle više od muškaraca po empatiji, a muškarci u prosjeku više od žena po sistematiziranim i autističnim osobinama.

"Te su spolne razlike u tipičnoj populaciji vrlo jasne", rekao je istraživač s Cambridgea, dr. Varun Warrier. "Iz srodnih studija znamo da su individualne razlike u empatiji i sistematizaciji dijelom genetske, dijelom pod utjecajem naše prenatalne hormonske izloženosti, a dijelom zbog iskustva iz okoliša."

"Moramo istražiti u kojoj su mjeri ove uočene spolne razlike posljedica svakog od ovih čimbenika i kako one međusobno djeluju."

Kao što se sumnjalo, ove su spolne razlike smanjene kod osoba s autizmom.Na svim mjerama, rezultati onih s autizmom imali su tendenciju da budu više "maskulinizirani"; to jest, imali su više ocjene sistematiziranja i autističnih osobina i niže ocjene empatije u usporedbi s općom populacijom.

Istraživači su također izračunali razliku (ili d-rezultat) između rezultata svake osobe na testovima sistematizacije i empatije. Visok d-rezultat znači da je sistematizacija osobe viša od njihove empatije, a nizak d-rezultat znači da je njihova empatija veća od sistematizacije.

U tipičnoj populaciji muškarci su u prosjeku imali pomak prema visokom d-rezultatu, dok su žene u prosjeku imale pomak prema niskom d-rezultatu. Oni s autizmom, međutim, imali su pomak prema još većem d-rezultatu od tipičnih muškaraca. Zapanjujuće je da su d-rezultati činili 19 puta veću varijansu u autističnim osobinama od ostalih varijabli, uključujući spol.

Napokon, muškarci općenito imaju tendenciju da imaju više ocjene autističnih osobina od žena. Oni koji rade u STEM-u (znanost, tehnologija, inženjerstvo i matematika) imali su više rezultate sistematizacije i autističnih osobina od onih koji nisu u STEM zanimanjima. I obrnuto, oni koji rade u ne-STEM zanimanjima pokazali su veće rezultate empatije od onih koji rade u STEM-u.

U radu autori kažu kako je važno imati na umu da se razlike uočene u ovoj studiji odnose samo na prosjeke skupina, a ne na pojedince. Naglašavaju da podaci ne govore ništa o pojedincu na temelju spola, dijagnoze autizma ili zanimanja. To bi predstavljalo stereotipizaciju i diskriminaciju, čemu se autori oštro protive.

Uz to, autori ponavljaju da su dvije teorije primjenjive samo na dvije dimenzije tipičnih spolnih razlika: empatiju i sistematizaciju. Ne primjenjuju se na sve spolne razlike, poput agresije, a pretpostaviti da teorije prelaze ove dvije dimenzije bilo bi pogrešno tumačenje.

Na kraju, autori ističu da se, iako se osobe s autizmom često bore s "kognitivnom" empatijom - prepoznajući tuđe misli i osjećaje - ipak imaju netaknutu "afektivnu" empatiju, jer im je stalo do drugih. Uobičajena je zabluda da se osobe s autizmom bore sa svim oblicima empatije.

Izvor: Sveučilište u Cambridgeu