Usporedni pristup proučavanju mozga
Jedno od ključnih otkrića na ovom području jest da su razlike između ljudskog i mozga drugih vrsta često kvantitativne, a ne kvalitativne. Usporedne studije otkrivaju razlike, ali otkrivaju i mnoge sličnosti koje mogu dovesti do boljeg razumijevanja evolucije i razvoja mozga. Primarne blagodati korištenja komparativnog pristupa su što jednostavniji mozak pronađen kod drugih vrsta povećava vjerojatnost da će se otkriti odnosi mozga i ponašanja, a manje je etičkih ograničenja koja se primjenjuju na proučavanje drugih vrsta.
Istraživači koji rade s našim najbližim rođacima, šimpanzama, pretpostavljaju da bi se stvari naučene o mozgu i ponašanju šimpanze mogle primijeniti na razumijevanje ljudskog mozga i ponašanja. Istraživači mogu napraviti značajnu usporedbu s udaljenijim vrstama: puževima, voćnim mušicama, štakorima i mačkama. Usporedbe ponašanja mozga među vrstama pružaju informacije do kojih je teško doći proučavanjem jedne vrste.
Važno je imati na umu da su razlike među vrstama jednako važne kao i sličnosti. Prepoznavanje sličnosti i razlika daje nam bolje razumijevanje strukture i funkcije mozga.
Evo nekoliko primjera kako se komparativni pristup može primijeniti:
- Ponašanje štakora je složeno, a većina struktura mozga sličnih je onima ljudskog mozga. Kortikalna funkcija laboratorijskih štakora vrlo je slična onoj kod ljudi.
- Puževi pružaju važne informacije o tome kako se neuroni međusobno povezuju kako bi stvorili ponašanje. Živčev sustav puževa relativno je jednostavan, što ga čini lakšim za proučavanje od ljudi.
- Voćne muhe pružaju korisne informacije o genetskim osnovama ponašanja, jer se mnoge generacije voćnih muha s genetskim promjenama mogu brzo uzgajati u laboratoriju.
Komparativni pristup koristi se za tri primarne linije istraživanja: razumijevanje osnovnih moždanih mehanizama, dizajniranje životinjskih modela ljudskih neuroloških poremećaja i opis evolucijskog razvoja mozga.
Istraživači proizvode neurološke poremećaje na životinjama, manipuliraju varijablama nastojeći razumjeti uzrok poremećaja, a zatim osmišljavaju tretmane za borbu protiv poremećaja. Parkinsonovi modeli razvijeni su na štakorima, miševima i majmunima. Proučavajući štakore koji su imali bolest sličnu Parkinsonovoj, razvili su lijek L-dopa.
Zaključno, upotreba komparativnog pristupa dovela je do važnih otkrića na području osnovne funkcije mozga, liječenja bolesti i znanja u vezi s evolucijskim razvojem mozga.
