Liječenje shizofrenije: sada i tada
Bio sam u muku svog prvog susreta sa sustavnom institucionalizacijom i činilo mi se užasnim. Ipak, kasnije ću naučiti da su mi bilo kakve lične prilike - zamišljene ili stvarne - problijedile u usporedbi s tužnom pričom o postupcima liječenja iz prošlosti. Na početku petnaestog stoljeća, na primjer, monasi su u Engleskoj premlaćivali mentalno bolesne, a inkvizicija u Španjolskoj živa ih spaljivala. Stoljeće kasnije prva engleska mentalna ustanova Bethlem - ili "Bedlam", kako je popularno postala poznata - počela je dopuštati široj javnosti da pregledava svoje zatvorenike, izrađuje ih na slikama, pa čak ih i potiče na gnusna djela. Dvadesetih godina eugenički pokret u Sjedinjenim Državama, uključujući dio Virginije u kojem živim, nastojao je sterilizirati pacijente kako ne bi zarazili ostatak populacije. Kasnije su švicarski psihijatri pokušavali liječiti shizofreniju izazivanjem sna na duža razdoblja, što je često rezultiralo upalom pluća i smrću. Treći su pokušali bolest umiriti plinovitim ugljičnim dioksidom i umjetno induciranim komama. Možda najgori tretman bila je lobotomija, "operacija" mozga koja se često izvodi ledom i malo anestezije.
Unatoč nelagodi zbog svog prvog iskustva na psihijatrijskom odjelu, čitajući o povijesti metoda liječenja naučio sam da sam imao razmjernu sreću da postojim u mjestu i vremenu u kojem sam se našao. Trenutno se svake godine objavi prosječno pet tisuća znanstvenih članaka o shizofreniji, a širom svijeta događaju se obećavajuća otkrića. Ipak, s obzirom na poteškoće u vezi s bolešću, vidim zašto neki šizofreničari imaju problema s otklanjanjem osjećaja da se s njima postupa kao s ispitanicima, a ne kao s ljudima. Iako nas čeka dug put, najzahvalniji sam što nisam zapeo sa svojom bolešću ranije.
