Mike Webster i tužba NFL-a zbog kronične traumatične encefalopatije
Pittsburgh je vijest čuo malo prije nego što je 2002. postala nacionalna.
Webster je umro u mladosti od 50 godina nakon nekoliko godina iznenadnog nestalnog ponašanja o kojem se povremeno izvještavalo u lokalnim novinama. Njegov se život neobjašnjivo raspleo, ne zbog droga ili alkohola, već neke čudne druge sile. Činilo se da ga isključuju debilna depresija, razdvojeno razmišljanje u javnosti i napadaji bijesa koji su prije bili strani njegovoj lakoj prirodi s terena.
Bilo je mrmljanja, ali ništa nije u potpunosti javno objavljeno tek nakon Websterove smrti. Dijagnoza je bila prva za Nacionalnu nogometnu ligu (NFL), ali ona koja se polako probila u natpisne naslove igre tijekom sljedećeg desetljeća: Kronična traumatična encefalopatija (CTE).
Zapravo, dijagnoza je postajala suštinski povezana s najpopularnijim američkim sportom. Liječnici su pretpostavljali da se ono što se dogodilo Websterovom mozgu dogodilo zbog pogodaka koje je kao nogometaš odnio u glavu. Sada se takvi hitovi, čak i na mlađim i srednjoškolskim igrama širom naše zemlje, kritički ispituju i raspravljaju, a NFL se pokušava braniti od neviđenih pravnih postupaka bivših igrača i njihovih obitelji.
Websterova obitelj osjećala se kao da im nestaje pred očima. A grad Pittsburgh je uzdahnuo i činilo se da je kolektivno odvratio pogled čuvši za njegovo zbunjeno stanje i konačnu smrt - ražalošćen i posramljen što sportskog heroja i nježnog muškarca može toliko smanjiti loše mentalno zdravlje.
Ali nitko nije zaboravio Mikea Webstera kao Steelera, čovjeka koji se morao natjecati protiv mentalnih bolesti ili ove bolesti mozga.
Na Institutu za istraživanje ozljeda mozga u Pittsburghu, Websterov sin Garrett obraća se obiteljima zbog darivanja mozga. Dubinskim proučavanjem sve se više saznaje koliko su kontinuirani udarci u glavu iscrpljujući za sportaše i vojnike. Čini se da je takav rad imao učinka tijekom 10 godina otkako je Webster napravio još veći utjecaj izvan terena.
David Duerson i Ray Easterling bili su dvojica igrača NFL-a koji su također vjerojatno patili od ozljede mozga. Počinili su samoubojstvo narednih godina nakon Websterove borbe s bolestima mozga, a obojica su ostavili bilješke kako bi donirali svoj mozak za istraživanje. Oni i njihove obitelji i, čini se, društvo počeli su jasnije vidjeti sve pogotke.
NFL se trenutno bori protiv parnice koju vode bivši igrači ili njihove obitelji. Nije važno jesu li liga ili igrači znali opasnosti. Zahtijeva se izdašna naknada za udarce glavom koji rezultiraju invalidnošću ili smrću.
