Istraživanje epizodnog pamćenja i Alzheimerove bolesti
Zanimljivo je primijetiti da 35 posto njegovatelja (obitelj i prijatelji) oboljelih od Alzheimerove bolesti ili drugih demencija izvještava da im je vlastito zdravlje opalo u usporedbi s 19 posto njegovatelja starijih osoba bez demencije. Ova bolest može uzrokovati intenzivnu patnju ne samo onima koji imaju tu bolest, već i onima koji ih vole i brinu.
Srećom, u tijeku je puno obećavajućih istraživanja koja će, nadamo se, biti od koristi onima koji boluju od Alzheimerove bolesti. U studiji objavljenoj 10. svibnja 2018. u časopisu Trenutna biologija, neuroznanstvenici sa Sveučilišta Indiana (IU) izvijestili su o prvim dokazima da neljudske životinje mogu mentalno ponavljati prošle događaje iz sjećanja. Ovo bi otkriće moglo potencijalno pomoći unaprijediti razvoj novih lijekova za liječenje Alzheimerove bolesti.
Studiju je vodio profesor IU Jonathon Crystal koji kaže:
"Razlog zbog kojeg smo zainteresirani za pamćenje životinja nije samo razumijevanje životinja, već radije razvijanje novih modela pamćenja koji se podudaraju s vrstama pamćenja oštećenim kod ljudskih bolesti poput Alzheimerove bolesti."
Dr. Crystal nastavlja objašnjavati da većina pretkliničkih studija o potencijalnim novim Alzheimerovim lijekovima ispituje kako ti spojevi utječu na prostorno pamćenje, jednu od najjednostavnijih vrsta pamćenja kod životinja. No, gubitak prostornog pamćenja nije najslabiji učinak Alzheimerove bolesti. To je gubitak epizodnog pamćenja, a to je sposobnost pamćenja određenih događaja.
Dobar primjer epizodnog pamćenja je kada izgubimo ključeve automobila, a zatim pokušamo vratiti korake ("epizoda") kako bismo ih pronašli. Ova sposobnost ponovnog prikazivanja tih događaja poznata je pod nazivom „epizodno ponavljanje memorije“. Nažalost, ova vrsta pamćenja opada kod Alzheimerove bolesti, kao i općenito kod starenja.
Povratak na eksperiment. Znanstvenici u laboratoriju dr. Crystal proveli su gotovo godinu dana radeći s 13 štakora, trenirajući ih da zapamte popis do 12 različitih mirisa. Štakori su smješteni u "arenu" s različitim mirisima i nagrađivani kad su na popisu prepoznali posljednji ili četvrti zadnji miris.
Tim je promijenio broj mirisa na popisu prije svakog testa kako bi potvrdio da su mirisi identificirani na temelju njihovog položaja na popisu, a ne samo mirisom, dokazujući da se životinje oslanjaju na svoju sposobnost da se prisjete cijelog popisa redom. Arene s različitim uzorcima korištene su za priopćavanje štakora koja je od te dvije mogućnosti tražena.
Crystal je rekao da su nakon treninga životinje uspješno izvršile svoj zadatak oko 87 posto vremena tijekom svih ispitivanja. Rezultati su snažan dokaz da su životinje koristile epizodnu ponovnu memoriju.
Provedeni su dodatni eksperimenti koji su potvrdili da su sjećanja štakora bila dugotrajna i otporna na "smetnje" iz drugih sjećanja, što je obilježje epizodnog pamćenja. Istraživači su također proveli eksperimente koji su privremeno potisnuli aktivnost u hipokampusu - mjestu epizodnog pamćenja - kako bi potvrdili da pacovi koriste ovaj dio svog mozga za obavljanje svojih zadataka.
"Zaista pokušavamo pomaknuti granice životinjskih modela sjećanja na nešto što je sve sličnije onome kako ta sjećanja djeluju na ljude", rekao je dr. Crystal. "Ako želimo eliminirati Alzheimerovu bolest, stvarno moramo biti sigurni da pokušavamo zaštititi pravu vrstu memorije."
Nadam se da će ovo uzbudljivo otkriće dovesti do boljeg liječenja Alzheimerove bolesti, tako da će se manje ljudi morati nositi s iscrpljujućim i često potresnim učincima epizodnog gubitka pamćenja.
