Povijest psihologije: novi obrat u slučaju malog Alberta

1920. bihevioristički John Watson i njegova diplomirana studentica, koja se pretvorila u suprugu Rosalie Rayner, proveli su kondicionirajući eksperiment koji svi koji su ikad pohađali uvodni tečaj psihologije previše dobro znaju: Učili su 9-mjesečnog Alberta da se boji različitih podražaja. naizgled bezazlen za njega od samog početka.

Najpoznatiji je primjer bio štakor. Kad je štakor prvi put postavljen uz Malog Alberta, izgledao je zainteresirano i neustrašivo. Kad su istraživači s vremenom uparili štakora s jakom bukom, Albert se uplašio.

Zapravo bi Albert počeo plakati već pri samom pogledu na štakora, iako je buka nestala. Pokazalo se da se Albertov novootkriveni strah proširio i dalje od štakora. Počeo se bojati drugih dlakavih predmeta.

Watson je koristio ovaj eksperiment kako bi potkrijepio svoju teoriju da su bebe prazna, a okoliš je snažno utjecao na njih. Ovaj se eksperiment uvijek smatrao kontroverznim, a mnogi su psiholozi bili znatiželjni nastavljaju li se Albertovi naučeni strahovi i u odrasloj dobi. (To je zato što ga Watson i Rayner nikad nisu oduzeli.)

Ali nitko nije znao identitet Malog Alberta ili njegovu sudbinu ... do prije nekoliko godina.

Prema članku iz 2010 Monitor o psihologiji, sedam godina, dr. P. P. Beck, psiholog s Državnog sveučilišta Appalachian, zajedno sa svojim kolegama i studentima, pregledavao je povijesne dokumente i savjetovao se sa stručnjacima za prepoznavanje lica. Upoznali su se čak i s obitelji dječaka za kojeg su vjerovali da je stvarno Mali Albert. Napokon su potvrdili da je Mali Albert bio Douglas Merritte, sin Arville Merritte, medicinske sestre u bolnici u kampusu.

Na kraju su se dijelovi slagalice spojili. Atributi Douglasa i njegove majke podudarali su se gotovo sa svime što se znalo o Albertu i njegovoj majci. Poput Albertove majke, i Douglasova je majka radila u pedijatrijskoj bolnici u kampusu zvanoj Harriet Lane Home. Poput Alberta, Douglas je bio bijeli muškarac koji je napustio dom ranih 1920-ih i rođen je u isto doba godine kao i Albert. Štoviše, usporedba Albertove slike s Douglasovim portretom otkrila je sličnosti lica.

Nažalost, Douglas je preminuo sa šest godina od hidrocefalusa. Poznat kao "voda u mozgu", hidrocefalus je abnormalno nakupljanje cerebrospinalne tekućine u moždanim šupljinama.

Ali to nisu jedine informacije koje su istraživači iskopali - i ove nove informacije dovode u pitanje same nalaze Watsonovog eksperimenta (a da ne spominjemo njegov integritet). Watson je uvijek tvrdio da je Mali Albert zdrava i normalna beba. Međutim, kad su istraživači otkrili kako je Douglas umro, pojavila su se pitanja o njegovom navodnom dobrom zdravlju.

Prema radu objavljenom u siječnju 2012. u časopisu Povijest psihologije, gledajući snimke Watsonovog eksperimenta, istraživači su primijetili da se čini da Douglas ima poremećaje u ponašanju i neurologiji. Nakon što su se dokopali njegove medicinske dokumentacije, saznali su da Douglas pati od različitih zdravstvenih stanja: kongenitalni opstruktivni hidrocefalus, jatrogeni streptokokni meningitis / ventrikulitis te atrofija mrežnice i vidnog živca. U vrijeme eksperimenta Douglas je bio relativno stabilan.

Kronika visokog obrazovanja ima izvrstan članak o novim nalazima koji je napisao znanstveni pisac Tom Bartlett. Stanje malog Alberta ima važne implikacije za Watsonov eksperiment. Kao što Bartlett ističe: „Ako je beba doista imala ozbiljan kognitivni deficit, tada njegove reakcije na bijelog štakora ili psa ili majmuna možda nisu bile tipične - zasigurno donošenje univerzalnih zaključaka o ljudskoj prirodi na temelju njegovih reakcija ne bi donijelo osjećaj."

Watson je također vjerojatno znao za Douglasovo stanje, ali je naravno svejedno prošao s eksperimentom.

Pogledajte članke uMonitor o psihologiji i Kronika visokog obrazovanja.