Istraživanje suptilnih mentalnih izazova starenja
Na primjer, nekim će starijim baby boomima biti malo teže ili stresnije voziti se na nepoznata mjesta ili odabrati novu marku maslinovog ulja u supermarketu.
Istraživači sada vjeruju da je ova vrsta kognitivnih izazova povezana s promjenama mozga koje su mapirane u novoj studiji. Točnije, smanjenje integriteta dvaju specifičnih putova bijele tvari koji povezuju područje u kori velikog mozga nazvano medijalni predfrontalni korteks s još dva područja dublje u mozgu.
Siva tvar je dio mozga koji sadrži tijela neurona, dok bijela tvar sadrži aksone poput kabela koji prenose signale iz jednog dijela mozga u drugi.
Povijesno gledano, neuroznanstvenici su koristili snimanje mozga za istraživanje sive tvari. Nove istraživačke inicijative sada su počele pažljivije promatrati bijelu tvar. Bijela tvar je, između ostalog, povezana s brzinom obrade i pažnjom mozga.
Sadašnja studija prva je koja povezuje bijelu tvar s učenjem i odlučivanjem.
"Dokazi da je ovaj pad u donošenju odluka povezan s integritetom bijele tvari sugeriraju da bi mogli postojati učinkoviti načini za intervenciju", rekao je dr. Gregory R. Samanez-Larkin, postdoktorand na psihološkom odjelu Sveučilišta Vanderbilt i prvi autor studije. "Nekoliko je studija pokazalo da se veze bijele tvari mogu ojačati određenim oblicima kognitivnog treninga."
Istraživači su otkrili veze bijele tvari koje se protežu od talamusa, visoko povezanog relejnog centra u mozgu, do medijalnog prefrontalnog korteksa, područja mozga uključenog u donošenje odluka, te od medijalnog prefrontalnog korteksa do ventralnog striatuma, što je povezane s emocionalnim i motivacijskim aspektima ponašanja.
Istražitelji su proučavali 25 odraslih osoba u dobi od 21 do 85 godina. Zamoljeni su da izvrše novčani zadatak učenja. Zadatak je osmišljen kako bi se izazvalo ono što psiholozi nazivaju vjerojatnim nagradnim učenjem.
"Ovo je uobičajena vrsta donošenja odluka koju koristimo svakodnevno", rekla je Samanez-Larkin. "Kad god pokušamo odabrati najbolju alternativu na temelju prethodnog iskustva i nismo sigurni u ishod, oslanjamo se na vjerojatnosno učenje s nagradom."
Istog dana, mozak sudionika skeniran je relativno novom MRI tehnikom koja se naziva difuzijsko tenzorsko snimanje (DTI). U posljednjih 20 godina većina istraživanja slika mozga rađena je s fMRI, slikovnom metodom koja mjeri varijacije u potrošnji kisika u različitim područjima sive tvari, što odgovara varijacijama u razini aktivnosti neurona.
Suprotno tome, DTI otkriva vodu zarobljenu mijelinskim ovojnicama koje okružuju aksone u regijama bijele tvari i stvara signal povezan s gustoćom, promjerom i količinom mijelinizacije aksona (kombinacija koju istraživači nazivaju "cjelovitost").
"Protokoli za DTI znatno su se poboljšali", rekla je Samanez-Larkin. "U budućim studijama doista bismo željeli kombinirati fMRI i DTI kako bismo bolje okarakterizirali dobne razlike u tim živčanim krugovima i ispitali kako trening može poboljšati strukturu i funkciju."
Studija mapiranja mozga objavljena je u Časopis za neuroznanost.
Izvor: Sveučilište Vanderbilt
