Istraživači proučavaju metode za smanjenje dobnih promjena u mozgu

Dok ljudi žive duže, rasprostranjenost demencije također je u porastu. Mnogi istraživači vjeruju da čimbenici poput stresa, nakupljanja otrovnih otpadnih tvari kao i upala ubrzavaju starenje u mozgu.

Međutim, znanstvenici također uče da određeni mehanizmi mogu zaštititi mozak od propadanja, pa čak i popraviti neispravne strukture.

Primjerice, u istraživanju miševa, europski su istraživači nedavno otkrili ranije nepoznatu funkciju receptora za kanabinoid-1 (CB1). Receptor je protein koji se može vezati za druge tvari, pokrećući lanac signala.

Kanabinoidi poput THC-a - aktivnog sredstva u marihuani - i endokanabinoidi formirani u tijelu vežu se za CB1 receptore.

Postojanje ovog receptora također je razlog opojnog učinka hašiša i marihuane i možda optimističnog osjećaja trkačke staze nakon intenzivnog vježbanja.

CB1 receptor ne samo da izaziva ovisnost, već također igra ulogu u degeneraciji mozga.

"Ako isključimo receptor pomoću genetske tehnologije, mozak mozga stari mnogo brže", rekao je Önder Albayram, doktorand na Institutu za molekularnu psihijatriju na Sveučilištu u Bonnu u Njemačkoj i glavni autor studije. "To znači da signalni sustav CB1 ima zaštitni učinak na živčane stanice."

Istraživači su proučavali miševe u različitim dobnim kategorijama - mladim šestotjednim životinjama, sredovječnim sa pet mjeseci i starijim s 12 mjeseci.

Životinje su morale svladati razne zadatke koji se koriste za procjenu sposobnosti učenja i pamćenja - prvo su morale pronaći potopljenu platformu u bazenu. Nakon što su miševi znali svoje mjesto, platforma je pomaknuta, a životinje su je morale ponovno pronaći.

Životinje kod kojih je CB1 receptor isključen genetskim inženjeringom ("nokautirani" miševi) očito su se razlikovale od druge skupine.

"Nokautirani miševi pokazali su jasno umanjen kapacitet učenja i pamćenja", rekao je Albayram. Stoga su životinje koje nisu imale receptor bile manje uspješne u potrazi za platformom. Također su pokazali jasan gubitak živčanih stanica u hipokampusu, strukturi mozga presudnoj za formiranje i pohranu uspomena.

Nadalje, istraživači su otkrili upalne procese u mozgu, a kako su miševi uznapredovali, degenerativni procesi postajali su sve uočljiviji.

Životinje s netaknutim CB1 receptorima, naprotiv, očito su bolje prošle s obzirom na svoje sposobnosti učenja i pamćenja, kao i na zdravlje svojih živčanih stanica.

Procesi u mozgu miša imaju iznenađujući broj paralela s dobnim promjenama u ljudskom mozgu, rekao je Albayram. "Dakle, endokanabinoidni sustav također može predstavljati zaštitni mehanizam u starenju ljudskog mozga."

Ipak, potrebna su dodatna istraživanja kako bi se bolje razumio mehanizam pomoću kojeg CB1 receptori štite mozak od procesa upale. Tada bi, na temelju tih signalnih lanaca, moglo biti moguće razviti tvari za nove terapije lijekovima, rekao je.

Izvor: Sveučilište u Bonnu