Novi dokazi da obrazovanje ublažava rizik od Alzheimerove bolesti
Zdravstveni stručnjaci strahuju od nove epidemije Alzheimerove bolesti jer društvo, a posebno baby boomeri, stare. Trenutno oko 47 milijuna Amerikanaca pokazuje neke dokaze osjetljivosti na Alzheimerovu bolest, a stručnjaci vjeruju da će se prevalencija bolesti udvostručiti do 2060. godine.
Novo istraživanje istraživača sa Sveučilišta Cambridge, međutim, daje neka obećanja nade jer istražitelji pronalaze više dokaza da obrazovanje štiti od Alzheimerove bolesti. Studija se pojavljuje u BMJ.
Stručnjaci objašnjavaju da je Alzheimerova bolest vodeći uzrok demencije. Njegova glavna karakteristika je građenje "plakova" i "spletki" deformiranih proteina, što dovodi do postupne smrti moždanih stanica. Ljudi pogođeni Alzheimerovom iskustvom imaju problema s pamćenjem i komunikacijom, dezorijentacijom, promjenama u ponašanju i progresivnim gubitkom neovisnosti.
Uzroci Alzheimerove bolesti uglavnom su nepoznati, a pokušaji razvoja lijekova za zaustavljanje ili poništavanje njegovih učinaka bili su razočaravajući. To je dovelo do sve većeg interesa za to je li moguće smanjiti broj slučajeva Alzheimerove bolesti rješavanjem uobičajenih čimbenika rizika koji se mogu modificirati.
Zapravo, istraživanje s Cambridge Instituta za javno zdravstvo pokazalo je da u Velikoj Britaniji učestalost Alzheimerove bolesti opada - vjerojatno zbog poboljšanja u obrazovanju, smanjenja pušenja i bolje prehrane i vježbanja.
"Mnoga su istraživanja pokazala da su određeni čimbenici rizika češći kod osoba s Alzheimerovom bolešću, ali teže je utvrditi uzrokuju li ti čimbenici Alzheimerovu bolest", kaže profesor Hugh Markus.
„Na primjer, mnoga su istraživanja pokazala da što je više godina provedeno u redovnom obrazovanju, to je manji rizik od Alzheimerove bolesti. Ali teško je odgonetnuti je li to učinak obrazovanja na poboljšanje moždane funkcije ili je slučaj da ljudi koji su obrazovaniji obično dolaze iz imućnijeg podrijetla i stoga imaju smanjenje ostalih čimbenika rizika koji uzrokuju Alzheimerovu bolest. "
Profesor Markus vodio je novo istraživanje kako bi odvojio ove čimbenike koristeći genetsku tehniku poznatu kao "Mendelova randomizacija". To uključuje gledanje DNK pojedinca i usporedbu gena povezanih s čimbenicima rizika iz okoliša - na primjer, geni povezani s postignućem u obrazovanju ili pušenjem - i utvrđivanje koji su od ovih gena također povezani s Alzheimerovom bolešću. Ako je gen povezan s oboje, onda pruža snažne dokaze da ovaj faktor rizika stvarno uzrokuje bolest.
U sklopu projekta poznatog pod nazivom CoSTREAM, istraživači su proučavali genetske varijante koje povećavaju rizik od niza različitih čimbenika rizika iz okoline kako bi utvrdili jesu li oni češći kod 17 000 pacijenata s Alzheimerovom bolešću. Pronašli su najjaču povezanost s genetskim varijantama koje predviđaju više obrazovanje.
"Ovo pruža daljnje snažne dokaze da je obrazovanje povezano sa smanjenim rizikom od Alzheimerove bolesti", kaže prva autorica dr. Susanna Larsson. "Sugerira da bi poboljšanje obrazovanja moglo imati značajan učinak na smanjenje broja ljudi koji pate od ove razorne bolesti."
Neizvjesno je točno kako obrazovanje može smanjiti rizik od Alzheimerove bolesti. Prethodne studije pokazale su da je ista količina oštećenja u mozgu povezana s manje ozbiljnom i rjeđom Alzheimerovom bolešću kod ljudi koji su stekli više obrazovanja.
Jedno od mogućih objašnjenja je ideja „kognitivne rezerve“ - sposobnosti regrutiranja alternativnih moždanih mreža ili korištenja moždanih struktura ili mreža koje se obično ne koriste za nadoknađivanje starenja mozga. Dokazi sugeriraju da obrazovanje pomaže u poboljšanju ožičenja i mreža mozga te bi stoga moglo povećati tu rezervu.
Istraživači su također pogledali i druge čimbenike rizika iz okoliša, uključujući pušenje, vitamin D te konzumaciju alkohola i kave. Međutim, njihovi su se rezultati pokazali neuvjerljivima. To je možda zato što geni koji predisponiraju pušenje, na primjer, imaju vrlo mali učinak na ponašanje, kažu.
Izvor: Sveučilište u Cambridgeu
