Stres koči dječju sposobnost učenja
Nova studija također otkriva da i druge vrste stresa - poput razvoda ili grubog roditeljstva - također utječu na dječje sposobnosti učenja.
Istraživanje se temeljilo na nekoliko godina studija koje su usklađivale razinu hormona stresa s bihevioralnim rezultatima testova spremnosti za malu djecu iz siromašnog porijekla. Rezultati sugeriraju da bi pronalaženje načina za smanjenje stresa u kućnom i školskom okruženju moglo poboljšati dobrobit i sreću djece i omogućiti im akademski uspjeh.
Prema dr. Clancy Blair sa Sveučilišta New York, visoka razina hormona stresa utječe na razvoj sklopova dječjeg mozga, inhibirajući više kognitivne funkcije poput planiranja, impulsne i emocionalne kontrole i pažnje. Poznate pod zajedničkim nazivom izvršne funkcije, ove mentalne sposobnosti važne su za akademski uspjeh, napominje.
Iako se siromaštvo smatra glavnim izvorom stresa, nalazi također sugeriraju da drugi izvori stresa mogu utjecati na djecu u svim dohodovnim skupinama - na primjer, od razvoda, grubog roditeljstva ili borbe s poteškoćama u učenju.
Tijekom istraživanja, Blair i njegovi kolege mjerili su dječju razinu kortizola, hormona koji tijelo oslobađa kao odgovor na stres.
Uz manji stres, umjereni porast praćen smanjenjem kortizola tijekom vremena povezan je s poboljšanom izvedbom složenih zadataka.
Međutim, visoke razine stresa tijekom duljeg vremenskog razdoblja mogu utjecati na razinu kortizola.
U jednoj su studiji Blair i kolegica Rachel Peters Razza, dr. Sc., Testirale 170 četverogodišnjake koji su pohađali Head Start - predškolski program za djecu u siromaštvu.
Istraživači su analizirali razine kortizola u dječjoj slini prije, tijekom i nakon testiranja, kao mjeru stresa koji su djeca doživjela sudjelujući u testovima. Istraživači su također procijenili izvršnu funkciju djece, tražeći od djece da dvaput kucnu klinom, nakon što su ga jednom tapkali, i obrnuto, te da identificiraju različite načine na koje su slike predmeta slične u pogledu oblika, boje i veličine.
Istraživači su otkrili da djeca koja pokazuju tipičan obrazac odgovora na kortizol imaju višu razinu izvršne funkcije. Učitelji su također ocijenili ovu djecu visokom samokontrolom u učionici.
Suprotno tome, djeca koja su pokazivala ravan nizak ili visok odgovor na kortizol ili tupi odgovor imala su nisku razinu izvršne funkcije i učitelji su ih ocijenili kao lošu samoregulaciju.
Zatim su istraživači ponovno procijenili djecu u vrtiću. Oni koji su imali visoke ocjene izvršne funkcije u izvornom istraživanju imali su tendenciju da imaju najviše matematičkih rezultata, dok će djeca s visokom razinom kortizola i niskom izvršnom funkcijom vjerojatno imati poteškoća s matematikom, čitanjem i pisanjem.
Znanstvenici su potom pokušali utvrditi koji bi aspekti siromaštva mogli biti posebno stresni za djecu, odlučivši se usredotočiti na roditeljski stil, pozivajući se na prethodno istraživanje koje je pokazalo da je vjerojatnije da će roditelji koji žive u siromaštvu zabrinuti za izazivanje poslušnosti kod svoje djece discipliniranjem.
"Iako roditelji u siromaštvu mogu i mogu pružiti osjetljivu njegu, manja je vjerojatnost da će to učiniti s obzirom na stvarnost njihove situacije i, potencijalno, vlastiti visoki nivo stresa", rekao je Blair.
Otprilike sedam godina istraživači promatraju više od 1.200 djece i njihovih obitelji, u sklopu Projekta obiteljskog života, studije učinaka odrastanja u ruralnom siromaštvu. Većina djece je iz siromašnih ruralnih zajednica u Apalačiji i na dubokom jugu.
U studiji objavljenoj o njihovim opažanjima, istraživači su analizirali video zapise majki koje su komunicirale sa svojom djecom tijekom seansi igre. Djeca čije su se majke bavile skelama - stvarajući prilike za izvršavanje malih zadataka, poput slaganja blokova - imala su nižu razinu kortizola i bila su pažljivija.
Suprotno tome, djeca majki koja su bila autoritativnija - dovršavajući zadatak za svoju djecu ili ograničavajući dječju aktivnost - imala su više razine kortizola, što sugerira da su djeca imala višu razinu stresa. Ova povezanost između roditeljskog stila i razine kortizola bila je prisutna kad su djeca imala 7 mjeseci, a opet kad su imala 15 mjeseci.
U kasnijoj studiji istraživači su otkrili da što je obitelj bila siromašnija, to je bila manja vjerojatnost da će se roditelji uključiti u pristup skelama. Djeca ovih roditelja vjerojatnije su imala povišenu razinu kortizola kao odgovor na stres. A djeca s visokom razinom kortizola vjerojatnije su imala lošu izvršnu funkciju.
"Istraživanje ukazuje da stres iz različitih izvora - uključujući pretrpano i kaotično okruženje kuće i učionice, na primjer, ili probleme s obitelji ili vršnjacima - ometa učenje", rekao je Blair.
"Potencijalna dobra vijest je saznanje da je stres zlonamjerna sila znači da bi pronalaženje načina da se to osujeti moglo povećati dječju sposobnost učenja."
Istraživači sada testiraju novi program koji uči roditelje kako se baviti skelom kako bi svojoj djeci pružio mogućnosti učenja, pružajući potporu i njegu s ljubavlju.
Program također testira novi kurikulum koji predškolcima i vrtićima daje veću kontrolu nad njihovim aktivnostima učenja. Za godinu dana istraživači će usporediti razinu dječjeg kortizola i izvršno funkcioniranje.
"Iako je ovaj rad u ranoj fazi, ohrabruje nas mogućnost da informirane promjene okoline mogu pojačati samokontrolu i akademsku kompetenciju djece, pružajući mnogim našim mladima daleko veće šanse za uspjeh u životu", rekao je Blair.
Izvor: Nacionalni zavodi za zdravlje
