Putovanje u svemir moglo bi ubrzati Alzheimerovu bolest
"Galaktičko kozmičko zračenje predstavlja značajnu prijetnju budućim astronautima", rekao je M. Kerry O'Banion, dr. Med., Profesor na Odjelu za neurobiologiju i anatomiju Sveučilišta u Rochesteru (URMC) i stariji autor knjige studija.
„Mogućnost da izlaganje zračenju u svemiru može dovesti do zdravstvenih problema poput raka, odavno je prepoznata.
"Međutim, ovo istraživanje prvi put pokazuje da bi izlaganje razinama zračenja jednakim misiji na Mars moglo stvoriti kognitivne probleme i ubrzati promjene u mozgu povezane s Alzheimerovom bolešću."
Iako je prostor prepun zračenja, Zemljino magnetsko polje općenito štiti ljude od tih čestica. Međutim, nakon što astronauti napuste orbitu, izloženi su stalnom pljusku raznih radioaktivnih čestica, objašnjavaju istraživači.
Uz upozorenja, astronauti se mogu zaštititi od opasnog zračenja povezanog sa solarnim bakljama. No postoje i drugi oblici kozmičkog zračenja koji se ne mogu učinkovito blokirati, napominju istraživači.
Budući da zračenje postoji u niskim razinama, što je astronaut duže u dubokom svemiru, to je veća izloženost. Zbog toga posljednjih 25 godina NASA financira istraživanje potencijalnih zdravstvenih rizika svemirskih putovanja.
Nekoliko je studija pokazalo da galaktičko kozmičko zračenje može povećati rizik od karcinoma, kardiovaskularnih i koštano-mišićnih problema. Ova najnovija studija ispituje potencijalni utjecaj svemirskog zračenja na neurodegeneraciju, posebno biološke procese u mozgu koji doprinose razvoju Alzheimerove bolesti.
O’Banion, čije je istraživanje usredotočeno na to kako zračenje utječe na središnji živčani sustav, i njegov tim proučavali su utjecaj određenog oblika zračenja koji se naziva čestice velike mase, visoko nabijene (HZE). Te čestice, koje se silom eksplodirajućih zvijezda pokreću kroz svemir vrlo velikom brzinom, postoje u mnogim oblicima.
Za ovu je studiju istraživač odabrao čestice željeza. Masa čestica HZE poput željeza, u kombinaciji s njihovom brzinom, omogućuju im prodor kroz čvrste predmete poput zida i zaštitnog štita svemirske letjelice, rekli su istraživači.
"Budući da čestice željeza spakiraju veći zid, iz inženjerske perspektive izuzetno je teško učinkovito se zaštititi od njih", rekao je O'Banion. "Trebalo bi u osnovi zamotati svemirsku letjelicu u blok olova ili betona od šest stopa."
Dio istraživanja proveden je u NASA-inom svemirskom laboratoriju za zračenje u Nacionalnom laboratoriju Brookhaven na Long Islandu. Laboratorijski akceleratori čestica mogu se sudariti s materijom vrlo velikom brzinom, što može reproducirati radioaktivne čestice pronađene u svemiru.
Za najnovije istraživanje, istraživači su izlagali miševe različitim dozama zračenja, uključujući razine usporedive s onima koje bi astronauti doživjeli tijekom misije na Mars.
Još u Rochesteru, tim istraživača procjenjivao je kognitivni i biološki utjecaj izloženosti. Miševi su prošli niz eksperimenata tijekom kojih su se morali prisjetiti predmeta ili određenih mjesta.
Istraživači su primijetili da miševi izloženi zračenju imaju puno veću vjerojatnost da neće uspjeti u tim zadacima - što sugerira neurološko oštećenje - ranije nego što bi se ti simptomi obično pojavili.
Mozak miševa također je pokazivao znakove vaskularnih promjena i veće od normalne akumulacije beta amiloida, proteinskog "plaka" koji se nakuplja u mozgu i jedno je od obilježja bolesti, rekli su istraživači.
"Ova otkrića jasno sugeriraju da izlaganje zračenju u svemiru može ubrzati razvoj Alzheimerove bolesti", rekao je O'Banion. "Ovo je još jedan čimbenik koji će NASA, koja je očito zabrinuta zbog zdravstvenih rizika za svoje astronaute, morati uzeti u obzir prilikom planiranja budućih misija."
Izvor: Medicinski centar Sveučilišta Rochester
Fotografija astronauta: shutterstock.
