Skiciranje realističnijeg portreta znanosti u praksi

Jedan od najznačajnijih događaja u knjižarstvu u posljednjih desetak godina bio je uspon poput Malcolma Gladwella (Najvažnija točka, Treptati, outlieri, itd.), Steven Leavitt, Stephen Dubner (Freakonomics, SuperFreakonomics), Ian Ayres (Super Crunchers) i Nicholas Taleb (Prevaren slučajnošću, Crni labud). Sve su njihove knjige najprodavanije; svi su oni prihvaćeni kao poslovne knjige, knjige upravljanja i knjige općeg interesa. Za sve koji se školuju u znanostima ovo je uzbudljiv razvoj, siguran znak da je znanstveno razmišljanje oduševilo javnost.

Ovaj dobrodošao razvoj bio je nadahnuće za pisanje moje nove knjige s naslovom Brojevi vladaju vašim svijetom: Skriveni utjecaj vjerojatnosti i statistike na sve što radite (McGraw-Hill, 2010.). Kao što je primijetio dugogodišnji čitatelj mog bloga Junk Charts, knjiga je pokušaj "humaniziranja predmeta statistike".

U pronicljivom eseju, Bending Science in Service of Promotion, John Grohol istaknuo je da se ova klasa ne-fantastičnih bestselera oslanja na tri tajne uspjeha, a to su Prodaja, seksualnost i jednostavnost.

Razmišljajući također o razlozima prodora koje je postigla ova skupina autora, nudim duži popis čimbenika:

• Dok se bave znanošću, niti jedna od ovih knjiga uopće ne sadrži matematiku; autori objašnjavaju uvide, ali se ne upuštaju u tehničke detalje.
• Stil je narativni, gotovo se uvijek vrti oko jedne "velike ideje" (čitaj: jednostavnosti), koja se ponovno pojavljuje u raznim oblicima.
• Glas je uvijek prvo lice. Čitatelji mogu nagraditi bodove vjerodostojnosti ako saznaju da je autor prijatelj ili ima izravnu interakciju sa znanstvenicima koji se profiliraju. Uz rijetke iznimke (Taleb, primjerice), ove knjige čitaju se poput niza intervjua s prijateljima.
• Umjereno ovi autori pokrivaju suprotna stajališta. Upravo ta disciplina omogućuje da se svaka od ovih knjiga svede na jednu rečenicu (npr. Treptati radi se o moći intuicije), a upravo ta jednostavnost omogućuje obožavateljima da učinkovito šire riječ.
• Argumenti se temelje na akumulaciji brojnih kratkih epizoda, umjesto na dubinskom istraživanju jedne priče. Često se biraju primjeri sa senzacionalnom vrijednošću (čitaj: seksualnost).

Moja nedavna serija blogova na SuperFreakonomics je dobio pozitivnu pažnju od Grohola, Chrisa Shea (Bostonski globus) i Andrew Gelman (Sveučilište Columbia), između ostalih. Neki su komentatori moj rad protumačili kao "provjeru" ili "razotkrivanje". To mi nije bila namjera, jer moja knjiga mnogo duguje tim pionirima.

Istodobno, imam rezerve prema nekim dijelovima formule i na taj način sam je izmijenio na sljedeće načine:

• Odbacio sam gledište prvog lica jer mi se ne sviđa trend u nefiktivnom izdavaštvu, kao da je svaka knjiga ispovijest ili memoari. Više volim ostati u pozadini.
• Htio sam objasniti malo više znanosti usvajajući narativni stil.
• U svakom sam poglavlju postavio kvotu od dva bogato razvijena primjera, i ne više. Cilj mi je bio manje diskurzivan, kohezivniji argument.
• Želio sam skicirati realističniji portret znanosti u praksi: posebno se najbolja znanost ne ostvaruje uvijek - postupak kojim znanost izlazi iz laboratorija složen je koliko i ono što se događa u laboratoriju.

Te su smjernice oblikovale kako je knjiga izašla. Oni postavljaju ograničenja na proces pisanja. Na primjer, ograničenje na dva primjera po poglavlju potaknulo me je da dublje istražim svaku temu: nedosljednosti je teže previdjeti prilikom pisanja trideset stranica, a ne odlomka ili dva.

Brzo sam naučio da engleski jezik ima mnogo nesavršenosti što se tiče opisivanja matematičkih pojmova; utrošeno je puno vremena na prepisivanje rečenica kako bi bile preciznije, manje glomazne i preciznije. I, prenoseći proces provedbe znanosti, trebao sam detaljno objasniti ljude, njihove motivacije i njihove sukobe, što unosi ravnotežu u naraciju.

Čitatelji će presuditi jesu li ove promjene formule uspjeha korak naprijed ili unatrag. Radujem se čuti vaše komentare.