Studija miševa sugerira da možemo doslovno nanjušiti strah

Novo otkriće može poništiti uvjerenje da je reakciju na strah pokrenula obrada informacija koja se događa u mozgu.

Smatralo se da se bojimo mirisa - poput curenja plina - tek nakon što naš mozak obradi informacije o zastrašujućem mirisu.

U novoj studiji o njuhu, neuroznanstvenici sa Sveučilišta Rutgers otkrili su da se reakcija straha može pojaviti na osjetnoj razini - čak i prije nego što mozak ima priliku protumačiti da bi miris mogao značiti nevolju.

U studiji objavljenoj u Znanost, Dr. John McGann, izvanredni profesor na Odjelu za psihologiju i njegovi kolege, izvještavaju da su neuroni u nosu laboratorijskih životinja snažnije reagirali na prijeteće mirise prije nego što je poruka o mirisu poslana u mozak.

"Ono što je iznenađujuće je da učimo da učenje smatramo nečim što se događa samo duboko u mozgu nakon svjesne svijesti", rekao je McGann.

"Ali sada vidimo kako živčani sustav može postati posebno osjetljiv na prijeteće podražaje i da učenje straha može utjecati na signale koji prelaze iz osjetnih organa u mozak."

McGann i studenti Marley Kass i Michelle Rosenthal došli su do ovog otkrića koristeći svjetlost za promatranje aktivnosti u mozgu genetski inženjeriranih miševa kroz prozor na lubanju miša.

Otkrili su da su miševi koji su istodobno primili strujni udar sa specifičnim mirisom pokazali pojačan odgovor na miris u stanicama u nosu, prije nego što je poruka dostavljena neuronima u mozgu.

Nalazi laboratorija jezivo koreliraju s izrazom "njuškanje straha".

Nadalje, ovo novo istraživanje - koje ukazuje na to da zastrašujuća sjećanja mogu utjecati na osjetila - moglo bi pomoći boljem razumijevanju stanja poput posttraumatskog stresnog poremećaja, u kojem osjećaji tjeskobe i straha postoje iako pojedinac više nije u opasnosti.

"Znamo da anksiozne poremećaje poput PTSP-a ponekad može izazvati miris, poput mirisa ispušnih plinova za dizela za vojnika", rekao je McGann.

"Ovo što radi ova studija daje nam novi način razmišljanja o tome kako bi se to moglo dogoditi."

U svojoj studiji znanstvenici su također otkrili pojačanu osjetljivost na mirise kod miševa traumatiziranih šokom.

Kad su ti miševi osjetili miris povezan s električnim udarima, količina neurotransmitera - kemikalija koje prenose komunikaciju između živčanih stanica - otpuštenih iz njušnog živca u mozak bila je tolika kao da je miris četiri puta jači nego što je zapravo bio.

To je stvorilo miševe čiji je mozak bio preosjetljiv na mirise povezane sa strahom. Prije toga, znanstvenici nisu mislili da nagrada ili kazna mogu utjecati na to kako osjetilni organi obrađuju informacije.

Sljedeći je korak u kontinuiranom istraživanju, rekao je McGann, utvrditi može li se preokrenuti preosjetljivost na prijeteće mirise uporabom terapije izlaganjem kako bi se miševe naučilo da električni udar više nije povezan sa određenim mirisom.

To bi moglo pomoći u razvoju boljeg razumijevanja učenja straha koje bi jednog dana moglo dovesti do novih terapijskih tretmana anksioznih poremećaja kod ljudi, kaže on.

Izvor: Sveučilište Rutgers