Novi uvidi o autizmu

Harvardski istražitelji izvijestili su o otkriću, po prvi put, moždanog neurotransmitera povezanog s autističnim ponašanjem. Istraživači vjeruju kako ovo otkriće može pružiti vrijedne nove uvide u razumijevanje, dijagnosticiranje, pa čak i liječenje autizma.

Neurotransmiter su kemikalije koje pomažu u prenošenju informacija kroz naš mozak i tijelo.

Koristeći vizualni test za koji je poznato da potiče različite reakcije u autističnom i normalnom mozgu, istraživači su uspjeli pokazati da su razlike povezane s raspadom signalnog puta koji koristi GABA - jedan od glavnih inhibitornih neurotransmitera mozga.

Studija se pojavljuje u časopisu Trenutna biologija.

"Ovo je prvi put da je kod ljudi neurotransmiter u mozgu povezan s autističnim ponašanjem - točka", objašnjava voditeljica istraživanja Caroline Robertson.

"Ova teorija - da signalni put GABA igra ulogu u autizmu - prikazana je na životinjskim modelima, ali do sada nikada nismo imali dokaze da zapravo uzrokuje autistične razlike kod ljudi."

Iako to možda neće izravno dovesti do liječenja autizma, Robertson je rekao da nalaz nudi neprocjenjiv uvid u poremećaj i ulogu neurotransmitera poput GABA u njemu.

Istraživanje također sugerira da bi se slični vizualni testovi mogli koristiti za pregled mlađe djece na autizam, omogućavajući roditeljima i kliničarima da prije počnu s ranim intervencijama.

Iako se dugo vjerovalo da igra ulogu u autizmu - GABA je široko proučavan na životinjskim modelima - dokazi koji podržavaju ulogu GABA u poremećaju kod ljudi bili su nedostižni.

"Autizam se često opisuje kao poremećaj kod kojeg sav osjetni ulaz dolazi odjednom, tako da se ideja da je inhibicijski neurotransmiter važan uklapa u klinička opažanja", rekao je Robertson.

"Osim toga, ljudi s autizmom često imaju napadaje - postoji 20 do 25 posto istodobne morbidnosti između autizma i epilepsije - i mi mislimo da su napadaji odbjegla uzbuda u mozgu."

Kako bi pronašli te dokaze, Robertson i kolege krenuli su u potragu za lako ponovljivim testom koji je rezultirao dosljedno različitim rezultatima kod onih s autizmom i bez njega, a pronašli su ga u onome što vizualni neuroznanstvenici nazivaju binokularnim rivalstvom.

Obično je, rekla je, mozgu predstavljene dvije malo različite slike - po jedna sa svakog oka - koje u prosjeku stvaraju jedinstvenu sliku koju svakodnevno viđamo. Test dvoglednog suparništva, međutim, prisiljava svako oko na vrlo različite slike, s iznenađujućim rezultatima.

"Krajnji je rezultat da je jedna slika samo na kratko potisnuta iz vizualne svijesti na kratko", rekao je Robertson.

„Dakle, ako vam pokažem sliku konja i jabuke, konj će u potpunosti nestati, a vi ćete samo vidjeti jabuku. Ipak, na kraju se neuroni koji forsiraju taj inhibicijski signal umore i on će se prebaciti dok ne vidite samo konja. Kako se taj postupak ponavlja, dvije će se slike ljuljati naprijed-natrag. "

U ranijim su istraživanjima Robertson i kolege pokazali da, iako se isti proces događa u autističnom mozgu, proces osciliranja između slika može trajati znatno duže.

"Tamo gdje bi se prosječna osoba mogla ljuljati naprijed-natrag između dvije slike svake tri sekunde, autističnoj osobi bi trebalo dva puta više vremena", rekla je. "Oni provode jednaku količinu vremena u stabilnom stanju - gdje vide samo jednu sliku - kao i prosječna osoba, samo im treba više vremena da se prebace između njih, a druga slika nije toliko duboko potisnuta."

Koristeći spektroskopiju magnetske rezonancije, tehniku ​​snimanja mozga kojom se mogu izmjeriti razine određenih neurotransmitera u mozgu, istraživači su otkrili da, iako oni s autizmom pokazuju normalne razine ekscitacijskih neurotransmitera, GABA je daleko niži od očekivanog.

"Ono što mislimo da vidimo je dokaz manjka u GABA-ergičnom signalnom putu", rekao je Robertson. "Nije da u mozgu nema GABA-e ... nego postoji neki isprekidan korak na tom putu."

Međutim, popravljanje tog puta lakše je reći nego učiniti.

"Vrlo je raznolik", rekao je Robertson. „Postoje dva oblika GABA receptora, A i B, a GABA A receptor može imati više oblika. Možda ćemo moći koristiti ovaj test kako bismo sagledali učinkovitost lijekova kako bismo dobili bolju ideju o tome koji od tih receptora ne funkcionira ispravno, ali je vrlo složen.

"Ako se ovi nalazi istinito i za djecu kao i za odrasle ... trenutno ne možemo dijagnosticirati autizam kod djece koja ne mogu govoriti, ali tada bi rana intervencija bila najučinkovitija", nastavila je.

"Ali prije nego što djeca mogu razgovarati, vide, pa ćemo možda moći koristiti ovu vrstu vizualnog zadatka kako bismo pregledali djecu i vidjeli postoji li nešto neuravnoteženo u njihovom mozgu."

Robertson je, međutim, upozorio da razumijevanje signalnog puta za GABA neće biti lijek za autizam.

"Uzbuđena sam zbog ove studije, ali u mozgu postoje mnoge druge molekule i mnoge od njih mogu biti povezane s autizmom u nekom obliku", rekla je.

„Gledali smo priču o GABA-i, ali nismo završili s pregledom autističnog mozga na druge moguće putove koji bi mogli igrati ulogu. Ali ovo je jedno i mi se zbog njega osjećamo dobro. "

Izvor: Sveučilište Harvard / EurekAlert