Prepoznavanje bolesti putem mirisa
Već je neko vrijeme poznato da štakori i druge životinje mogu otkriti bolesti kod drugih svojih vrsta na temelju mirisa. Štakori će aktivno izbjegavati bolesne drugove u paketu nedugo nakon što se razbole, kad ima malo vidljivih simptoma. Većina ljudi može vjerovati da ljudi ne primjećuju bolesne prijatelje tako brzo i zasigurno se ne temelje na njihovom mirisu. No je li to uvjerenje zaista istina?
Lako je identificirati nekoga s bolešću ako pokazuje tjelesne simptome poput vrućice, kihanja ili iscrpljenosti. Druga je stvar primijetiti da je osoba upravo oboljela od bolesti.
Jedan od načina na koji su istraživači istražili rani odgovor organizma na bolest je ubrizgavanje lipopolisaharida (LPS), često toksične tvari koja se nalazi u mnogim bakterijama. Na primjer, štakori imaju trenutni imunološki odgovor čak i kada doza nije toksična. Ostali štakori mogu prepoznati "zaražene" štakore i klonit će se.
Tim koji je vodio Mats Olsson želio je znati imaju li ljudi slične moći otkrivanja bolesti. Istraživači su pronašli osam dobrovoljaca koji su spremni ubrizgati male doze LPS-a koje bi aktivirale imunološki odgovor, ali ne bi bile opasne. Dobrovoljci su nosili uske majice, što je bolje da uhvate tjelesne mirise koji se ispuštaju u njihovom znoju.
Uzorci su uzeti tijekom sljedeća četiri sata, a zatim stavljeni u boce s raspršivačem. U zasebnoj sesiji ubrizgana im je netoksična fiziološka otopina - placebo - a dodatni uzorci mirisa uzeti su kao kontrola.
Dalje je angažirano 40 testera koji su mirisali i zaražene i neinficirane uzorke od svakog od ranijih dobrovoljaca. Svaki je uzorak ocijenjen intenzitetom, ugodnošću i "zdravljem" na skali u rasponu od 7 (ukupno) do –7 (nema). Tako bi ocjena 7 za ugodnost značila da je to bio najprijatniji mogući miris, ocjena 0 bila bi neutralna, a –7 bi bila najneugodnija moguća. Evo rezultata:
Kao što možete vidjeti, testeri su ocijenili miris dobrovoljaca zaraženih LPS-om intenzivnijim, manje ugodnim i manje zdravim od mirisa istih dobrovoljaca kada nisu bili zaraženi. Svi su rezultati značajni, ali učinak je bio puno jači za ocjene intenziteta / ugodnosti od zdravstvenih ocjena, koje su vrlo blizu neutralne (sjetite se, ljestvica ide na 7 u oba smjera).
Jedno od mogućih objašnjenja je da je LPS jednostavno natjerao dobrovoljce da se više znoje, što bi moglo rezultirati jačim, neugodnijim mirisom. Zapravo je bilo obrnuto: dobrovoljci izloženi LPS-u znojili su se manje nego kad su dobivali placebo.
Ono što je posebno fascinantno kod ovog rezultata jest činjenica da su promatrači uspjeli otkriti ove razlike u mirisima u samo nekoliko sati nakon izlaganja LPS-u. Ljudski imunološki odgovor započeo je, ali bilo je malo dodatnih dokaza o bolesti - a u svakom slučaju, testeri nisu ni vidjeli ljude čiji su mirisi uzimali uzorke.
Ono što tek treba utvrditi je kako će ljudi reagirati na te informacije. Možda koristimo miris bolesne osobe da bismo saznali treba li nekome u našoj obitelji ili zajednici pomoć. Ili je možda, kao i kod ostalih životinja, jednostavno upozorenje da se klonite.
Ono što je Olssonov tim pokazao jest da u mnogim slučajevima zaista postoji miris bolesti, koji ljudi mogu lako otkriti, a koji stupa na snagu u roku od nekoliko sati nakon izlaganja.
Olsson M.J., B. A. Kimball, A. R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson & M. Lekander (2014). Miris bolesti: Miris ljudskog tijela sadrži rani kemosenzorni znak bolesti, Psihološka znanost, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681
