Moja dobro čuvana tajna

Više od 25 godina učitelj sam dodatnog pisanja na velikom sveučilištu. Predajem na razredima brucoša - College I i II.

Na fakultetskom engleskom jeziku I studenti uče kako organizirati razne eseje oko izlaganja teza. Lektira za ovaj sat sastoji se od eseja iz nefikcionalne antologije. Na Fakultetu engleskog jezika II studenti uče kako uklopiti vanjske izvore u svoje uvjerljive dokumente. Lektira za ovaj napredniji tečaj sastoji se od određenog broja cjelovitih tekstova organiziranih oko određene teme.

Jedne godine tema je bila zabranjena. Studenti čitaju Znam zašto ptica u kavezu pjeva, Maya Angelou; O miševima i ljudima, John Steinbeck; Hvatač u raži, J. D. Salinger; i Najmlađe oko, autor Toni Morrison.

Dugo sam godina koristio temu "literatura o invaliditetu" - romani, drame i memoari o likovima koji se bave vlastitim mentalnim ili tjelesnim invaliditetom. Primjeri knjiga koje sam koristio na tom času su Rođen četvrtog srpnja, Ron Kovic; Djevojko, prekinuto, Susanna Kaysen; Let iznad kukavičjeg gnijezda, Ken Kesey; i Čovjek slon, Bernard Pomerance.

Iako često podučavam pisanje temom o invaliditetu, postajem praksa da nikada ne govorim o vlastitom invaliditetu - bipolarnoj bolesti. Svoje mentalne bolesti ne otkrivam svojim studentima (ili osoblju, iz tog razloga) iz više razloga:

• Mogao bih izgubiti kredibilitet. Ljudi bi mogli pomisliti da imam lošu prosudbu ili da nisam u kontaktu sa stvarnošću.
• Moje otkrivanje moglo bi potaknuti studente kojima je potrebna prava psihijatrijska pomoć da se previše oslanjaju na mene. Možda bih studentima dao loš savjet.
• Otkrivanje bi mi izazvalo neugodu. Nisam jedina osoba koja se osjeća neugodno kad se bori sa svojom bolešću.
• Studenti ne trebaju biti opterećeni mojim problemima i problemima. Oni su u školi kako bi naučili gradivo, odradili posao i krenuli dalje.
• Ljudi mogu upotrijebiti informacije protiv mene. Nisam toliko naivan da ne znam da sveučilišna politika može biti grozna.
• Ljudi imaju predrasude, a stigma je jednostavno prevelika. Iako je skoro 2016. godina, mentalne bolesti doživljavaju se kao negativna karakterna osobina.
• To nije ničija stvar. Dovoljno je rekao.

Mnogo sam puta bio u iskušenju da prekršim vlastito pravilo. Jednom je studentica razredu otkrila da je izvršila samoubojstvo. Priznala je da se tri puta pokušala baciti pred autobus. Hvala Bogu da nije uspjela. Očito je patila.

Trebalo je sve u meni da ne bih otvoreno surađivao s njom. Znam kako jaka depresija boli. Kakvu bi štetu učinio da joj kažem da znam taj osjećaj? Ipak, odolio sam iskušenju; Jednostavno nisam mogao riskirati da otkrijem ovaj vrlo važan aspekt svog života. Zbog nje sam šutio.

Drugi put imao sam učenika kojem je nedavno dijagnosticiran anksiozni poremećaj. Mogao bih reći da želi o tome razgovarati s nekim, ali znao sam da to ne bih trebao biti ja. Kao učitelj treba uspostaviti granice. Treba držati određenu distancu od svojih učenika.

Jesam li siguran da radim pravu stvar?

Da.