Loša statistika: USA Today
Nije iznenađujuće, loše statistike mogu se naći u gotovo svakom dnevnom izdanju USA Todaya, pokušaju jednog izdavača da objavi novine za mase (koje često čitam dok putujem, jer su besplatne ... pretpostavljam da dobivate ono što plaćate). U današnjoj priči Je li ‘neuspjeh u pokretanju’ doista neuspjeh?, Spisateljica (i urednici naslova) sugeriraju da postoji značajan rastući trend djece koja žive kod kuće s roditeljima sredinom 20-ih. Oni, naravno, navode neke istraživače kako bi dokazali svoje stajalište i spominju nekoliko statistika koje također čine njihov slučaj:
Visoki troškovi stanovanja samo su dio razloga zbog kojeg mladi ostaju kod kuće u većem broju nego ikad prije.
Od 1970. postotak ljudi u dobi od 18 do 34 godine koji žive kod kuće s obitelji povećao se za 48%, s 12,5 milijuna na 18,6 milijuna, kaže Popisni ured.
To je sjajan broj, vrsta novinara koju vole zgrabiti - 48%! Wow, ako to nije trend tijekom 36 godina, ne znam što je!
Naravno, u odsutnom kontekstu, brojevi govore samo priču koju pisac želi da ispričaju. Ako broj ne stavite u kontekst, to je skup informacija koji gotovo ništa ne znači. Bio sam na sastanku drugi tjedan s velikim Saulom Wurmanom koji je ispričao sjajnu priču koja ilustrira ludost nekih podataka s kojima smo predstavljeni u našem svakodnevnom životu. Primijetio je, na primjer, da pilot u zrakoplovu voli doći na interfon kako bi vas obavijestio kad dosegnete visinu krstarenja, obično oko 32.000 stopa ili nešto više. Ali zašto vam reći taj broj? Koji je njegov kontekst? Kolika je visina od 32.000 stopa i zašto biste kao putnik trebali brinuti? Zašto vam ne kažem brzinu krstarenja? Ili vanjska temperatura? To je kao da su svi piloti održali sastanak i rekli: "Pa kakav beskoristan podatak danas treba izbaciti?" Bez konteksta ili usporedbe, informacije - iako istinite i točne - za većinu ljudi nemaju smisla.
Wurman govori još jedan sjajan primjer - Koliko je velik hektar? Većina ljudi vam nije mogla reći. Znaju da im kuća sjedi na 1,4 hektara, ali zapravo ne znaju koliko je to velika. Ali recite osobi: "Hektar zemlje približno je veličine nogometnog igrališta bez krajnjih zona", a većina ljudi ga tada "dobije". Informacije u kontekstu ili usporedba s nečim što većina ljudi zna ili razumije, pa to tada postaje smisleno.
Dakle, u ovom članku o USA Todayu, naravno, vjerujem da su ovi brojevi točni, provjereni činjenicama, prekrasni brojevi. Ali neizgovorena činjenica koja ne prati ove brojke ako se i stanovništvo SAD-a povećalo u posljednjih 36 godina.Pitanje tada postaje, pa, koliko se povećalo stanovništvo SAD-a od 1970?
1970. godine američki ured za popis stanovništva izvještava da je bilo približno 204 milijuna Amerikanaca. Procjena je u 2006. godini oko 297 milijuna Amerikanaca. To je približno 32% povećanja naše populacije u posljednjih 36 godina. Dakle, ako izuzmemo normalan porast stanovništva iz postotaka članka USA Today, 48 - 32 = 16. Wow. Povećanje od 16%. Ni približno toliko zanimljiv broj. I tijekom 36 godina, jedva da je zapanjujući trend o kojem danas treba izvijestiti.
Što se još događalo 1970. godine što je također moglo utjecati na taj broj?
Pa, SAD je sudjelovao u ratu u Vijetnamu, ako sjećanje ne vara, što je izvuklo mnoge ljude iz kategorije od 18 do 34 godine. Dakle, možda je taj broj 1970. umjetno nizak (premda bi se moglo tvrditi da smo i sada umiješani u rat, ali naravno danas, nema nacrta).
Pa što motivira USA Today da objavi priču ove prirode? Pa, veza s novim filmom, "Neuspjeh u pokretanju", čini se očitim odgovorom. Razmišljanje vjerojatno ide otprilike ovako: "Wow, to je smiješna priča u tom filmu, pitam se događa li se to danas u SAD-u." Pisac iskopa nekoliko brojeva koji kao da potvrđuju trend, ne trudeći se pogledati kontekst, i nastavlja pisati cijelu priču oko ovog "trenda". I voila! Još desetak članaka zasigurno će uslijediti u internetskim publikacijama i drugim novinama pojačavajući "trend".
U redu je objavljivati brojeve i statistike kako biste ilustrirali svoje mišljenje. Samo se pobrinite da ste ih dobro shvatili i uzmite u obzir normalan rast i slično. Pogotovo ako se čini da je to pretpostavka članka.
Ovaj je članak ažuriran s izvorne verzije koja je ovdje izvorno objavljena 16. ožujka 2006.
